本书讲述了一个受过贵族式教育的农家女爱玛的故事。她瞧不起当乡镇医生的丈夫包法利，梦想着传奇式的爱情。可是她的两度偷情非但没有给她带来幸福，反而使她自己成为高利贷者盘剥的对象。最后她积债如山，走投无路，只好服毒自尽。