本书描写俄国农奴制改革时期，以巴扎罗夫为代表的新一代平民知识分子与以巴威尔为代表的贵族保守派之间的矛盾，以及两者之间新旧思想的斗争。全书在社会变革的大背景之下描述了父子两代人之间的爱与隔阂、人生的无奈和希望。

屠格涅夫（1818—1883），俄国19世纪批判现实主义作家、诗人和剧作家。屠格涅夫出生在奥廖尔省一个贵族家庭，但自幼厌恶农奴制度。曾先后在莫斯科大学、彼得堡大学就读，毕业后到柏林进修，回国后和别林斯基成为至交。从1847年起为《现代人》杂志撰稿，出于自由主义和人道主义的立场反对农奴制。