原书出版于1975年，冈恩教授已经补充了新的章节，将时间线提至二十一世纪并充实了亚洲部分，使该书修订本成为最新最完整的一部科幻史。由于该书修订本在美国并未付梓，因而其中译本将是该书在全世界第一个新版。

本书有重点、有层次地对科幻文学史上的众多人物及相关出版物进行了介绍，涵盖时间和空间维度广泛，加之附录（《科幻小说的主题》及从史前至2011年的《西方文明、科学、技术与科幻小说大事记》、历年星云奖及雨果奖获奖小说清单）中的资料性文字，对于普通的对科幻感兴趣的人来说是权威且易读的入门读物。同时，配有彩图百余张、黑白图片六百余张，包括大量珍贵的早期科幻杂志和图书封面、科幻电影海报及作者照片等，（其中近两百张特别请堪萨斯大学扫描图片原件）对科幻爱好者乃至资深的科幻研究者来说，也是很好的收藏资料。