《百科全书》序言是全书提纲挈领的重要部分，向读者介绍了《百科全书》的总体规划和目标，概述了人类的思想史并提供了一份出自培根著作的图表，说明各门科学与艺术的关系，预言随着新科学的发现，人类思想将取得进步，因而被誉为“一份启蒙运动的纲领性文献，一份启蒙运动的中期报告”。