《三国》日本历史小说大师吉川英治的巅峰杰作，也是中国文化与日本气质交融的极致作品。
吉川英治用颇具个性的现代手法对古典名著《三国演义》进行了全新演绎，在忠于原著的基础上，新加入了大量的精彩对白和心理描写，着墨重点在刘备、曹操、关羽、张飞等经典人物的颠覆重塑和故事情节的丰富变幻，将乱世群雄逐鹿天下的故事跃然纸上。
本书《三国1：桃园结义》是《三国》系列的第一部，所涵盖内容包括全十卷中的桃园之卷和群星之卷。
指挥之棒
曹兵大败，逃回樊城。残兵们悲伤地讲述战败的经过。而吕旷、吕翔两员大将却迟迟不归。
不久后，才传来消息。
“吕氏兄弟率领残兵落败而逃。返回樊城途中，于山间狭道遭遇埋伏，燕人张飞和关羽两员虎将率部袭击，将吕氏兄弟当场斩首，其余部下也被杀戮殆尽。”
曹仁闻讯大怒，跺脚骂道：“大耳贼刘备！你既然斩我大将，老夫就要踏平新野，为我的属下报仇！到时候要你拿命来抵！”
出兵之前，曹仁与李典商议战术，却遭到李典的断然反对：“新野虽说是一座小城，刘备的军力也并不强大，但先前由于轻敌，导致我军大败，还白白折损了吕旷、吕翔两员大将。如今将军再攻新野，莫非是要重蹈覆辙？”
“李典，你怎么说这么丧气的话？老夫亲自领兵，必定会一举取胜才是。”
“刘备绝非等闲之人，我们绝不可轻敌啊。”
“老夫有必胜的决心，自然会全力以赴。刘备再厉害，只怕他也抵挡不了多久。”
“所谓知己知彼，才能百战百胜。对付刘备，更应该慎重。属下以为，我们应当呈请丞相，速派更精锐的大军前来。待我们经过充分的演练之后，再攻打新野不迟。”
“杀鸡焉用牛刀！就为了打一个新野小城，便要去呈请丞相，恐怕会遭人耻笑。”
“既然将军坚持要出兵，那我也不便阻拦。请恕我不敢盲目作战，让我留下，坚守樊城吧。”
“一说打刘备，你小子就横推竖挡，莫非怀有二心？”
“什么？属下绝无二心！”
李典遭到曹仁怀疑，怒不可遏。但他无奈，不能留守城中，只得随队出发，前往新野而去。
此次出击，曹仁一共出动二万五千兵力，是先前吕旷、吕翔军队的五倍之多。
大军即刻从樊城出发。
首先，曹仁先将所有兵船都集中在白河，又将人马和粮草都装满兵船。樯头幡旗林立，千橹齐发，沿河而下，浩浩荡荡地向新野而去。
那厢，刘备等人还来不及庆祝首战大捷，便收到快马来报曹军大兵压境的军情。
军师单福见众人骚动，便制止下来，又与刘备冷静地单独商议：“曹军此番出战，倒是他们自己送上门的好机会。既然曹仁亲率二万五千人马来犯新野，则樊城必定空虚。虽有白河阻隔，地势不利，但我们若要直取樊城，简直易如反掌。”
“可是我军兵力薄弱，连守不守得住新野都成问题，为何还要去进攻樊城呢？”
“所谓战略之妙谛，用兵之乐趣便是，胜难胜之战，成难成之事。转败而胜的机会无所不在，只需悉心把握。人生的境遇，也与此相同。无论遭遇何等困境、艰难，只要拥有必胜的信念，因势利导，便可化险为夷。反之，若盲目自信，急于求成，只会自取灭亡。”
单福不顾大敌当前，悠然镇定。之后，他对刘备附耳密授一计，刘备这才展开愁眉，面露喜色。
曹仁和李典的大军逐步逼近，抵达了离新野城只有十里的地方。这正中单福的下怀。这时，单福才指挥刘备的军队出城，与曹军对阵。
曹军的先锋李典出战，与刘备的先锋赵云对战。两军展开激战，各自死伤数百人。但是，随着战事愈发激烈，赵云逐渐深入敌阵，直逼李典而来。李典狼狈而逃，阵形大乱，大量败兵四散奔逃，甚至涌入曹仁的中军阵地。
曹仁震怒，对左右骂道：“李典毫无斗志，立刻将他斩首示众，这样才能重振士气。”
众人苦苦求情，李典才得以保命。
第二天，曹仁变阵。他自己位列中军，帅旗飘扬，李典则退居后阵。
“哼，来吧！”
曹仁摆开阵势，蓄势待发。
另一方，单福陪同刘备一起，站在对面山丘观阵。单福举起指挥棒，指点敌军阵形：“今天曹军摆的阵形，主公可知，这是什么阵吗？”
“我确不知。”
“此阵名为八门金锁阵。曹军这个阵形不错，只是中军那里有所欠缺。”
“是哪八门？”
“八门为休、生、伤、杜、景、死、惊、开八部，若从生门、景门、开门进入则吉。若从伤门、休门、惊门而入则伤。若从杜门、死门入必亡。今日观曹军摆阵，可以说几乎完美。只是中军之中，却缺少大将压阵，只有曹仁一人指挥，而李典则位于后阵。我们可以利用此处，乘虚而入。”
“要如何破阵呢？”
“我军可从生门而入，再从西边的景门杀出，必可打乱曹军阵脚。”
单福一边指点阵形，一边讲述战术。他条理清晰，了然于胸，其人的用兵之妙可见一斑。
“真是听君一席话，胜过百万兵！”
刘备听罢，不禁由衷叹道。经过单福的分析，他更加坚定了必胜的信念。于是，刘备立刻召来赵云，命他率领五百骑兵，按单福的计划破敌。
“你率兵从东南角杀入，将敌人赶至西边，最后再从东南方向折返即可。”赵云领命，立刻出阵。他率领五百精兵，摇旗呐喊着，直奔曹军八阵的生门而来。
一时之间，战马奔腾，战士高吼，战鼓轰鸣，战事激烈。
刘备的主力军也为赵云站脚助阵，将士们吼声齐发，声势浩大。
赵云率领五百骑兵，瞬间便攻破了敌军中心，令曹仁的主阵陷入混乱。溃败之兵迅速殃及中军。曹仁只得弃阵而逃。
但是，赵云并不着急追赶曹仁，而是率领部下，在敌阵侧翼厮杀一番。待赵云一直杀到西面的景门，将拦截的敌军击退之后，赵云便高声命令：“我军立刻折返，回到东南方向！”
于是，五百骑兵立刻掉头，他们尽兴蹂躏一番敌军阵地后，便向着来时之处一路反击而去。
曹军精心布置的八门金锁阵，彻底丧失了作用。整个阵形在赵云的突击之下，土崩瓦解。单福见时机已经成熟，便对刘备说道：“时机到了！”
单福立刻下令，发起总攻。
新野军虽然兵少势弱，但是出击的时机非常准确。因此，他们一举破敌，将骁勇善战的曹军打得四散奔逃。新野军全军士气鼓舞。
曹仁今天吃了败仗，摆出的阵形被敌军破解，甚为狼狈。但他在李典面前却丝毫没有流露出愧意，反而愈加虚张声势，还大放厥词：“哼！老夫今夜要夜袭敌营，一雪前耻！”
李典则苦笑一声：“你今日摆的八门金锁阵都被对方攻破了，可见敌人深谙破阵之法。刘备手下，定有高人指点，指挥军队。你如今又要夜袭，岂不是自投罗网吗？”
曹仁不顾李典的忠言相劝，反而恼羞成怒，破口大骂道：“像你这种胆小怕事之徒，就不配当武将！你少在我面前多嘴，否则革职处理！”
李典见曹仁恶意揶揄，仍然提醒道：“我其实只担忧一点，敌人很可能会趁樊城守备空虚，前去突袭。”
之后，李典便不再多言了。
曹仁不以理会，径自于当晚发起了突袭。但是正如李典所料，敌军早已做好防备。当曹仁深入敌营，正待发起偷袭时，才发觉退路已被截断。同时四面火起，曹军陷入一片火海之中。
刘备之军早就设下了埋伏，将曹仁的军队陷入重重火墙之中。曹仁只得仓皇突围，跨过火圈，逃到北河的岸边。但是，刚刚寂静萧索的河岸之上，忽然伏兵四起。曹军又陷入一场血腥的屠杀之中。
曹仁张望四周，只听得曹军将士哀号不断，身前身后血流成河。
在伏兵之中，突然跳出一人。他断喝一声，如响炸雷：“燕人张飞已经在此等候多时了！任何人都休想渡河！”
曹仁进退不得，险些就要被全歼于当地，但幸亏李典率兵及时赶到，他才得以逃至对岸。
一行人慌忙逃命，一直逃到樊城之外，未及叫门，只见城门八字大开。城头一人高呼：“败将曹仁快进城来吧，关羽在此迎候大驾！”
只听见一声金鼓敲响，关羽率领着五百骑兵从城内冲出。
“糟糕！”
曹仁大惊失色，只得打马而逃。一路之上，他逢山便爬，遇水则泳。待到他逃回许都之时，已经衣衫褴褛，狼狈不堪。他那副丑态被众人讥笑，实在难堪。
三战三捷，刘备意气风发。
待到刘备亲率大军，进入樊城之时，县令刘泌亲自出城迎接。
刘备先在城内巡视一天，抚恤百姓，之后才进入刘泌的府邸。
樊城县令刘泌是长沙人，和刘备同姓。两人同为汉室宗亲，十分投缘，刘泌便邀请刘备到他的府邸歇息。
“得见刘皇叔，刘某不胜荣幸。”
刘泌举家出迎，对刘备款待有加。
酒宴上，刘泌带了一位美少年而来。刘备见此少年人品不俗，才华如玉，便低声问刘泌道：“这位是令郎吗？”
“不是，他是我的外甥。”刘泌面露得意之色，介绍道，“他叫寇封，原是寇氏之子，只因父母双亡，我便将他收留下来。”
刘备十分看好寇封，对他期许有加，当席提出：“我想认寇封为义子，不知可否？”
刘泌自然欢喜：“此事甚好！寇封若能追随皇叔，乃是他的造化啊。”
刘泌将寇封叫来，告知此事。寇封自然雀跃不已。刘备当场赐寇封改为刘姓，改名刘封，让他称自己为父亲。
关羽和张飞目睹此情景，便直言相劝道：“大哥，您已有了自己的子息，何苦再要收一个螟蛉义子呢？恐怕以后会埋下祸端，此举不似你往日所为啊。”
此时刘封已经改了姓，磕了头，也对刘备改口叫了父亲。既然此事已定，刘备又非常喜欢刘封，便不了了之。
“樊城此地，不合适守备。”
既然单福如此判断，刘备便命赵云把守樊城，自己则返回新野。
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