本书由三编共13章组成，分别介绍了秦汉魏晋南北朝、隋唐五代、宋元、明朝、清代前中期、晚清时期、中华民国北京政府、民国等时期的宁波教育。

历史，与自然界不同，是人类自己创造的；另一方面，我们的人性是共同的。因此，当我们试图理解历史的时候，在一定意义上是可以参与到历史的生活和生产中去的，以一种区别于旁观者的身份来认识历史。带着这样的历史意识，笔者以一个“充满想象的历史唯物论者”的姿态来看待历史，在本书的编撰过程中，试图运用想象和移情活动梳理宁波的教育发展。通过想象和移情，笔者参与到宁波教育的历史发展之中，并从内部理解这一发展过程。