不知从什么时候开始，锅炉房的下水道不断涌出脏水。大约晚上11点左右，盖比和尼克结束了一天的辛苦工作后，回到了家。他们小心翼翼地走下楼梯，来到地下室二层。地上到处都是水。盖比回忆道，我先闻到了味道。之后我发现存放重要家庭文件的箱子泡在水里。我没有多想，脱了鞋涉水进屋。但箱子太沉，我根本搬不动。
她喊尼克来帮忙。尼克拒绝了，冷冰冰地建议她什么也别碰，给房屋管理员打电话。两人开始争吵起来，很快升级为用恶毒的言语侮辱对方。盖比哭着给母亲打了电话。尼克来到了不漏水的楼上给他的母亲打电话。两人的母亲也帮不上什么忙。
由于感到害怕，盖比给房屋管理员打了电话。管理员的答复没有缓解她的焦虑，他说不会来帮忙，地下室的水肯定是下水道的污水。答应帮她一个忙，管理员给她第二天安排了一个水暖工。现在盖比不得不在家办公，如果老板允许的话。她一夜无眠。
第二天早上，一名叫哈里斯的年长水暖工来到了家中。他话并不多，说，我干这行30年了。我修理完之后，这个地方将焕然一新。他轻松地搬开了箱子，边吹口哨边干活。房间确实一下子变得焕然一新。
工作中的类似挑战同样令人瞩目。易变、不确定、复杂和模糊（VUCA）描述的是极端的军事场景，但现在已被商界作为新常态表述所采纳。你的工作饭碗可能没有预警就突然丢掉。你的老板可能会突然消失。住在地球另一端的你的同事可能想在当地时间上午九点和你通话。人们的期望值比过去更高；你的同事工作更加努力。你的工作挑战已今非昔比。
挑战会带来更多的焦虑和压力。小心应对。他们会耗尽你的能量。再次确认。如果不妥善应对，他们会造成长期损害。第三次确认。听起来似曾相识？
你的工作充满着你尚无力应对的艰难挑战。应对他们可能需要进行困难的谈话，学习新的技能和运用你不掌握的新工具。更糟的是，挑战伴随着恐惧，二者可能会磨损你的意志，使你感到无助。
让我们换个角度看问题。
如果你能经过挑战的磨练变得能力更强，更有效率和更加愉快的工作呢？如果挑战能使你变得更加强大呢？你会直奔挑战；你会欢迎他们。运用正确的思维方式、方法和工具，你会发现挑战是让人着迷和令人兴奋的。他们能让你全身心投入，并激发你的创造性思维。
重新定义。挑战不是危险的闪光灯，而是更快更好成长的绝佳机遇。
书中涉及的种种挑战来自于我2015年以来开展的研究调查。我希望此书能够为处在事业中期的专业人士提供参考，并将其作为核心领导项目的姊妹篇。该项目是我在麦肯锡公司作为高级合伙人创立的。为了完成本书，我采访了200多位财富1000公司榜单中的表现优秀、充满潜力的新兴领导者。除了大企业之外，我还采访了初创公司创始人、非营利性公司领导人、政府官员、艺术家、演员、学者、记者、教师及其他独立智囊人士。参与采访者在120家不同的公司工作，涵盖了各行各业都有着多彩的经历。他们的人生背景和他们的专业经历一样多姿多彩。大约百分之四十的人是非白种人，这些人都不出生在美国，或代表了来自超过40个国家的移民。这些优秀的参与者公开并慷慨地和我分享了他们的人生和工作挑战，一起贡献了一段段鲜活的工作和生活经历。
你不必喜欢书中的每一个人或变得像他们一样。你甚至有可能讨厌其中的一些人！我讲他们的故事并非是要得到你的同情或怜悯，而是与你分享可能会对你有所帮助的一些观点。同时，由于书中的很多人要求匿名，为了尊重他们的要求，我变更了一些姓名和场景。但每个故事都是真实和未加修饰的。
书中的故事揭示了一个深刻的真理：挑战本身无法帮助你成长，关键在于你的应对方式。书中的故事强调了5个主题：
- 预做准备。如果你已经掌握了应对挑战的技能和专业知识，挑战就会更加可控。你不会总是如此好运，但准备好迎接挑战是取得成功的关键因素。
- 提出问题会有帮助。思考是重要的，但并不是你熟知的那种思考。书中的参与者强调了反思、自省和敢于梦想的重要性。提出问题无论大小让其成为融入自己日常生活的一个习惯。
- 与人交谈好处多多。和你的老板、导师、合伙人、同事、工友或朋友进行谈话和交流，是帮助你应对挑战的有效方式。互动能激发新的能量，而这可能恰恰是你需要的。
- 静待时机，勇敢迈出第一步。你的思维模式和信念潜藏在你的行为之下，可能会限制你的成长。你可以有意选择保持现状或进行改变。改变不会如你所愿自然发生。有意地改变自己的思维模式，你将更快地获得提高，尽管结果不会都如你所愿。
- 谨慎行事使你进退自如。谨慎行事能让你通过试错检验自己的做法，验证新的思维方式和行为模式，也会减低风险。充分利用好这一点将会事半功倍。
正文十二章中，每一章都会谈到一种工作中遇到的挑战。每一章的结构是这样展开的：我首先简要介绍一下是何挑战，之后与大家分享一些真实的故事（每个故事结束后，都会对启示中提出的问题进行解答）；最后提出一些建议和可参考采取的做法及行动。你也可参与其中。你可以有自己的看法，自己决定该做什么。正如一位读者所言，我阅历丰富，不会被书中的观点牵着鼻子走，我会自己做出判断。回答正确。
根据自己的选择阅读此书。在你职业生涯的某个时刻，书中提到的艰难挑战你都不免要经历，很可能不止一次经历。从头阅读，或者从你当下面临的最紧迫挑战开始。
可以将我视作你的书中导师。我在帮助多家公司应对战略、经营和组织上的挑战方面，拥有30多年的经验。我深谙如何建构问题、分析数据、得出结论以及提出建议。我懂得怎样与他人面对面交谈并真诚地倾听他人的倾诉。这贯穿于书中的每个故事、启示及建议。我尊重你自己的选择，这再好不过了。这本书适合于准备应对最艰巨工作挑战的好奇读者。我希望你就是这样的读者。我希望你能去感受工作、迅速成长，最重要的是拥有获得成功的渴望。你读这本书是为了有所收获。
如果你刚工作不久，善于学习、乐于应对挑战、工作处处留心的话，工作将更像是一场冒险而非你的累赘。看看书中的实践、处理方式和提出的建议是否可行。从那些面对你尚未经历的挑战的人的故事中去学习。但请不要进行比较。书中专业人士的经验之谈对你而言是一笔宝贵的财富。
如果你正处于职业生涯的中段或工作时间更久，现在是采取如下5个步骤的最佳时机：做好准备、提出问题、敞开心扉、设定目标、稳步行动。你的工作经验、技能及世故是优势所在，但也要试着用全新的视角去解决问题。如果你提出同样的问题并作同样的事，那么结果也是一样的。这并不是你想要的。
当今社会严重缺乏各个层次的领导人才。尽自己所能才有可能改变这一局面。留下自己的印记，放手去做吧。
我承诺，华丽的说辞到此为止。接下来，都将是逆耳忠言、严厉的爱和冰冷的事实！
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