全书按先秦、秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋、元明清的历史沿革对历朝文学发展概况进行了综述，并对其中有代表性的经典文学作品进行了精华性的收录、释读。书末对历代判词选以及古代汉语通论作了附录，从文字、词汇、语法、音韵四方面作了系统概述。