本书以“品牌”为主线，论述近代南京路四大百货公司（先施、永安、新新、大新）以及四小百货公司（福利、惠罗、丽华、国货）对近代中国零售商业转型的革命性推动作用，以及在塑造近代上海、中国城市社会生活、新型都市文化、城市居民观念方面所发挥的不可替代的影响。