本书强调了机制对于社会科学研究中因果关系解释的重要性。本书首先在导论说明了为什么解释社会行为是重要的。其后的主体部分共26章，分为5篇。*篇解释和机制系统而严谨地论证了对行为的因果解释是什么， 机制的定义和因果解释的机制视角为何重要。后面的4篇分别为心智 行动来自自然科学的经验互动。在各篇中，作者围绕主题，借助具体的社会行为例子，深入论述了如何发现、辨识行为背后的机制。*后的结论社会科学可能吗？则评价了社会科学的当下和未来。

忽视哲学、小说、戏剧以及诗歌所蕴含的机制，只会让我们自行隔绝于许多真知灼见。仅仅局限于过去百年或十年而忽视过去两千五百年来人类关于心智、行动和互动的反思，只会换来巨大的风险与损失。

乔恩·埃尔斯特

埃尔斯特认为社会科学的主要任务就是解释社会现象，他认为应当使用机制的视角来界定对个体行为的科学解释。在本书中，他依循多位先贤大哲的思想足迹，提取了多种个体社会行为进行分析，提出并论证了从机制的视角解释行为的基本观点，还总结出了数十个具有普遍适用性的机制。他认为机制本质上是经常发生且容易识别的因果模式，乃是构成关于个体社会行为之科学解释的基础要件。

作为一部思想论著，本书是独树一帜的，它涉猎广泛、富于洞见。从方法论的角度看，它在回答整个社会科学研究应当做什么、应当怎样做的大哉问。从建构理论的角度看，它对个体社会行为所进行的解释和剖析，照亮了认知探索从谚语、常识、文学、哲学到社会科学理论的那些晦暗幽深的迷踪之路。而从研究方法的技术层面看，它提供的数十个具体机制都具有相当高的普遍性，对那些想要对某种社会行为找到满意解释的学者或其他人，本书可以充当一个开启研究思路、参考研究设计的工具箱。

乔恩·埃尔斯特

1940年出生于挪威，1972年于巴黎第五大学获得博士学位，现任美国哥伦比亚大学政治学教授。著名政治理论家，分析马克思主义的代表人物之一，研究领域包括政治理论、理性选择理论、社会科学哲学、制宪过程等。主要著作有《逻辑与社会》、《理解马克思》、《政治心理学》、《社会黏合剂：社会秩序的研究》等。

序言

导论

第一篇 解释和机制

第1章 解释

第2章 机制

第3章 诠释

第二篇 心智

第4章 动机

第5章 自利与利他

第6章 短视与远见

第7章 信念

第8章 情感

第三篇 行动

第9章 欲望与机会

第10章 人与情境

第11章 理性选择

第12章 理性与行为

第13章 应对非理性

第14章 文本诠释的一些含义

第四篇 从自然科学获得的启示

第15章 生理学与神经科学

第16章 结果解释与自然选择解释

第17章 选择与人类行为

第五篇 互动

第18章 非意向性结果

第19章 策略互动

第20章 博弈与行为

第21章 信任

第22章 社会规范

第23章 集体信念形成

第24章 集体行动

第25章 集体决策

第26章 组织与制度

结论：社会科学可能吗？

译者后记