《通典》作者是唐代政治家、史学家杜佑。从传说中的黄帝时代，到所处的唐代，他将我国历代典章制度，分门别目，依照时代顺序编为一书，称得上是典章制度的百科全书。
其旨趣是追述古今制度的变迁沿革，为当时的制度找寻历史根源，希望从中看出利弊得失之所在。
此书亦蕴含着作者心目中理想的社会形态。
本书是《通典》的白话普及版，介绍杜佑及其政治理想，又以九门为序，存其大体，荟萃精华，使读者一窥这部经典的核心内容。
典章制度的百科全书
张荣芳
我国史学的渊源极为久远，呈现的面貌也极富多样性，《尚书》是纪事体的始祖，孔子《春秋》是编年体的始祖，到了司马迁的《史记》，则开创了纪传体的体例，此后一直到唐代杜佑的《通典》，才又开创了第四种体例，是专详于文物典章制度的通史，一般称为政书，又因为它是专门讲政治制度，所以也称为典。
《通典》将我国历代典章制度的沿革变迁，分门别目，依照时代顺序编为一书，称得上是典章制度的百科全书。在唐代以前，虽然也曾有人试图编撰，但都没有成功；杜佑之前， 唐人也曾有类似的著作出现，但体系不如杜佑《通典》的广博周纳，都比不上杜佑的成就。
历代史学上的珍贵遗产，许多著作业已成为不朽的经典，《通典》自不例外。从《通典》以后，逐渐加上宋代马端临《文献通考》、郑樵《通志》，合称为三通，到清朝形成所谓的十通。这些典章制度史的撰述，都发端于杜佑的《通典》，可说是典章制度的开山之作。
杜佑，历任唐朝的节度使和宰相，在政坛上活跃了六十年的时光，因而深通吏事、军事，尤其对财政经济特别熟悉。唐宪宗曾有诏书称赞他说：博学强闻，知历代沿革之宜，为政惠人，审群黎利病之要。从此可以看出他的才学与为政处世之道。
《通典》一书的旨趣是为当时的制度找寻历史的根源，说明古今的变迁沿革，希望从中看出利弊得失之所在。所以清朝大史学家章学诚推崇《通典》甚得会通之旨，今人钱穆先生认为杜佑是开创唐以后史学的第一人，都不是过誉之词。
《通典》全书二百卷，分为食货十二卷、选举六卷、职官二十二卷、礼一百卷、乐七卷、兵十五卷、刑八卷、州郡十四卷、边防十六卷九门，每门又各分为若干子目。内容上溯于黄帝、尧舜，下迄唐玄宗天宝年间，同时因唐肃宗、代宗时期也颇有变革，故附于书里。材料搜集则广采五经、诸史、魏晋南北朝时人的文集、奏议，分门别类记载下来，体大思精，时人评论说详而不烦，简而有要，是相当允当的赞语。
《通典》的九个部门，并不是杂乱成编的，而是有一个系统的编次，蕴含着杜佑的政治理想。他说：理道之先，在乎行教化，教化之本，在乎足衣食。政治上的最先要务是教化，但必须使人民衣食足而后知荣辱，所以，教化的根本在经济。因此，《通典》中居首要地位的是食货一门，包括户口、乡里、赋税、钱币、贸易与物产等几部分。
其次说：行教化在乎设职官，设职官在乎审官才，审官才在乎精选举。良好的政治组织必须要设官分职，有了官职，还得有名实相称的人才来担当才行，因此先要懂得选拔优秀的人才，所以先说选举，再论职官。如果政府能尽心尽力选择社会上的贤能之士，使他们各适其位，各尽其才，来处理政事，这样国事没有办不好，政治没有不上轨道的。
接着是礼和乐，他说：官职设然后礼乐兴。礼乐一向是我国传统政治中最看重的两项教化设施，制礼以端其俗，立乐以和其心。完全可以看出我国传统政治的理想层面。因此对古代礼制的阐述特别详尽。
道德教化沦落了，才得使用刑法，所以有兵有刑。兵大体是以《孙子兵法》十三篇为主，将历史上的用兵之事，分类归纳在这十五卷中。刑则叙述历代刑法的因革。
一个大一统的政府，从中央到地方，必须合成一个严密而有系统的组织，分级设职，层层节制，环环相扣，政治轮轴才能顺利地推动，所以中央政府下面还要划分地域，设立州郡，因此有州郡门。还要有边防，用来阻挡外来侵犯。
从这九大部门的分类先后次序，我们已经可以看出杜佑的政治理论，他先礼而后教，安内以驭外的编排方式，本末次第极有条理，也寓有理想。从这个大纲上，我们应当可以了解《通典》体大思精的价值所在了。
由于《通典》一书长达百万言之多，要想适当地采择改写成十万言，并不是一件容易的事，所以在改写之前，首先撰写一篇导论，说明杜佑的生平、《通典》撰述的时代背景以及杜佑政治理想之所在，希望能借着这篇短短的论述，让读者了解并把握《通典》的主旨与精神。至于改写部分，各门目则尽量存其大体，将历代沿革概略叙述，希望不致失去会通之意，并保存杜佑对各项制度的评论，因为这部分才是《通典》一书的精华所在，如此或能让读者一窥我国最伟大的典章制度宝库的核心，掌握历代制度演变的脉络。
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