六祖惠能（又作慧能）是中国佛教史乃至中国文化史上的一个传奇人物。作为一个年轻的白衣居士，他却被五祖弘忍破例授予衣钵，成为中国禅宗第六代祖师;作为一个出身贫苦、无力上学的白丁，他却创造出了一个融合了中印文化优点的思想体系，成为中国佛教史和思想史上最具创造力的大师;他打破了当时对西方的盲目崇拜和迷信，树立了中国人的自信和中国佛教的权威，将其著作破例称为经，从而获得与佛同等的地位，成为中国佛教著作中的惟一；他不受生死的约束，不管徒众久住世间的请求，毅然示现涅槃，却又令真身常存至今，成为一个人类历史上的奇迹。
六祖身上凝结了人性的粹美，展现了人格的魅力，他不仅是中国佛教的代表，更是中华民族的骄傲，其思想已经影响了中国和周边地区一千多年，必然还会不断地流传下去。对于六祖的评价，早已形成共识，不须笔者再多说了。然而需要补充的是，六祖惠能还是一个出
色的民间诗人和口头文学家，达到了出口成章、文质彬彬的程度，不知这是由于天性使然，还是南方獦獠爱好歌咏的风气的熏陶，亦或佛教大智慧的体现，无论如何，这同样是令人称奇的。在《坛经》中，六祖不仅留下了十几首偈颂，还在其说法过程中暗含了不少随口道出的篇什、韵文，文质相应，言简理当，虽然不讲究语言的华丽，却都是易记易诵、朗朗上口的好诗。
六祖研究一向是禅宗研究的热点，近来更有上升之势，而普及六 祖思想，宣传六祖事迹，也同样受到了学术界和佛教界的重视。《坛经》是六祖留下的最为重要的思想资料，作为一个平民思想家，六祖当时说法基本上用的是口语或者说是白话，虽然个别文字可能经过其
弟子的整理加工，但基本上保持了其平实而又灵活的原貌，只是由于历史的变迁，原来的白话和通俗讲说今人理解起来也有了障碍和困难，因而需要加以解说，白话翻译也同样是必要的。《坛经》白话译本至今已经有了好几种，但多数译本都是以宗宝本为主，这次译注以曹溪原本为本，其内容与宗宝本大同小异，但还是有自己的特色和价值的，这也算是再译的必要性的一个依据吧。这次注释务求简明，原则上对于一些大众熟知的佛教术语和经文中本身
已作解释的问题不再注出，因为其目的只是帮助初学者理解经义。在注释中主要参考了台湾东方佛学院第二届学员所编著的《六祖坛经注释》和魏道儒先生的《白话坛经》（三秦出版社，1992年9月版），大部分注释并无新意，只是个别地方有独特的理解，细心的读者可以自己对照。本书的翻译同样强调简明，在笔者看来，大部分文字都用不着翻译，因为原文已经非常明白，而且已经是白话了，不客气地说，再译成白话可能只是增加废话而已，但为了照顾能够原谅译者的废话的读者，我也只好全文译下来。还需要说明的是，由于本书面对的读者对象为初学佛教者，因而对原文没有专门再作校勘，对于原文中的个别文字错误直接作了修改，不再单独解释，希望读者谅解。佛性本源，人人具足，此一部经，每人心中本来就有，不由外铄，因而万法不离自性，识得自心本性，何须翻书?读者识得自心中经，明了自性是佛，才是根本。如果不能自了，可略看《坛经》原文，经文分明，依此自可超凡入圣。如果于原文有所不明，可再看注释。万不得已，实在弄不明白时可以看一下译文。译文本身没有太大的价值，最多只能帮助读者理解表面上的文义，至于六祖开示的第一义谛、根本大法，也只有靠各人自己的悟性和修行功夫了。
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