《水浒传》又叫《忠义水浒全传》，是中国四大名著之一，也是中国文学史上第一部用白话文写成的章回体小说。本书素材源于北宋末年以宋江为领导的农民起义故事，经过金元时期的说书、戏曲等表演形式，并经由众多艺人的艺术加工，编成话本和杂剧在民间广泛流传。元末明初时期，施耐庵对这些资料进行艺术加工，写成了本书。

《水浒传》主要讲述了北宋徽宗时期，由于皇帝昏庸无道，贪官污吏陷害忠良，致使108位正直善良的英雄人物被迫落草为寇的故事。这些好汉在梁山上聚义，打着“替天行道、劫富济贫”的旗号惩恶扬善，沉重地打击了统治阶级的嚣张气焰，弘扬了人民群众的英勇斗志。本书成功塑造了宋江、李逵、武松等英雄人物，充分揭露了封建统治阶级的腐朽和残暴，以及封建社会“官逼民反”的残酷现实。

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施耐庵（1296—1371），原名施彦端，字肇端，号子安，是元末明初的文学家，35岁中进士，后弃官回家专心著书。他博学多才，对诗词歌赋、天文地理、医术星象等都有研究。曾与学生罗贯中一起研究《三国演义》和《三遂平妖传》的创作，并搜集、整理关于宋江等英雄人物的故事，最终写成了四大名著之一的《水浒传》。《水浒传》的文风、构思和理念，都对后世的中国乃至东亚小说，产生了重大的影响。