因通奸罪而被胸前带上耻辱红字的女主人公赫斯特，以之后多年的善行改变了人们对红字的认识；一心要查明其情夫的赫斯特的丈夫齐林沃斯，终因心力交瘁而死去；备受信徒推崇的牧师满怀巨大的恐惧和负罪感，用以生命为代价的忏悔换取了道德上的新生……
《红字》以一曲浪漫主义的爱情悲歌揭示了激情、良心、人性解放及道德困惑等难以把握并充满争议的主题，1850年一经出版Bp获成功，被公认为美国乃至世界文学的经典名著，它不仅奠定了霍桑在美国文学史上的杰出地位，还使他获得了同时代的作家如朗费罗、爱默生、霍尔姆斯等的尊崇，同时对他身后的一大批美国作家如赫尔曼、梅尔维尔、海明威等产生了深远的影响。根据这部小说改编的影视作品至今久演不衰。

纳撒尼尔·霍桑（Nathaniel Hawthome，1804～1864），美国文艺复兴时期的著名浪漫主义小说家、美国浪漫主义小说和心理分析小说的开创人之一。其作品多以美国殖民地时期的新英格兰为背景，反映当时清教徒们复杂的情感及心理活动，具有神秘色彩。其语言凝练，意象丰富，极具震撼人心的艺术力量。长篇经典小说《红字》奠定了霍桑在美国文学史上的地位，其后他又完成了《带七个尖顶的房子》、《玉石雕像》、《教长的黑面纱》等多部作品。

海关——《红字》前言
第一章 狱门
第二章 市场
第三章 相认
第四章 会面
第五章 赫斯特做针线活
第六章 珠儿
第七章 总督的大厅
第八章 机灵的孩子和牧师
第九章 医生
第十章 医生和他的病人
第十一章 内心
第十二章 牧师的夜游
第十三章 赫斯特的另一面
第十四章 赫斯特和医生
第十五章 赫斯特和珠儿
第十六章 林中散步
第十七章 教长和教民
第十八章 一片阳光
第十九章 溪边的孩子
第二十章 迷惘中的牧师
第二十一章 新英格兰的节日
第二十二章 游行
第二十三章 红字的显露
第二十四章 尾声
注释