缘起
我一直都喜欢看天上的云。在我看来，自然界里没什么比云更具多样性和戏剧性，没什么能像云那样美得雄伟壮观，却转瞬即逝。
如果黄昏的天空布满壮观的高积云，这将是几十年不遇的传奇景象。然而，大部分人都不会去注意这些云彩，或只是把它们当做破坏美好夏日风光、造成身体不适的阴云。毕竟，没什么比“眼前的阴云”更让人沮丧。
几年前，我决定不再让这种遗憾的事情发生。天上的云不能总被人们当做灾难到来的暗喻，必须有人站出来为云说句公道话。
于是， 2004年，我开始筹办一个致力于让人们更了解云的社团，并把它命名为“赏云协会”。在一次为康沃尔郡文学节的演讲中，我正式宣布赏云协会成立。为保证协会的正规性和严肃性，我制作了正式的会员徽章。令我惊讶的是，演讲之后，这些徽章被人们一抢而空。
任何组织似乎只有在拥有自己的网站之后才算正式存在，因此，几个月后，赏云协会也成立了官方网站。起初，注册会员是免费的，于是这个消息像天空的云彩一样迅速传开了。
人们将自己拍的云的照片发过来，我把它们放在网站相册中供大家欣赏。最初零星的几张照片迅速变成了图片的洪流。我收到了各种罕见的美丽云彩的照片：阿尔卑斯山顶的荚状云，日出温暖色调下细浪般的卷积云，还有各种像大象、猫、爱因斯坦和音乐家巴布·马利的云彩。
随着会员越来越多，我不得不象征性地向会员收取会费，用于支付运营成本。赏云协会的会员来自世界各地，他们还向网站提交关于云的绘画和诗歌。我在网站上开辟了一个聊天区，以便访客们可以讨论与云相关的事情。
赏云协会的会员中，有一些是气象学家和研究云的物理学家，但大多数都是从事与气象没有任何关系的职业，年龄跨度甚至从耄耋之年的前滑翔机驾驶员到几个月大的婴儿。婴儿是世界上对云最感兴趣的人群之一，但我还是很好奇他们是怎么填写会员注册表格的。
人们对云的热爱超越了国别和文化的差异。赏云协会成立的第一年年底，我们已经拥有了来自 25个国家的 1800名会员，他们都是出于对云的热爱而加入赏云协会的。
后来，会员们希望我推荐几本适合普通读者阅读的关于云的书。我调查了几家书店，除了几本色彩光鲜的画册之外，没有找到适合的书籍。
这就是本书的由来。这是一本指南，向人们介绍云家族中的每个成员，它们有的令人愉悦，有的性情乖戾。书中采用的图片都来自于赏云协会的会员。我没有用气象学的术语来写这本书，因为已经有很多比我知识更渊博的人这样写过了（我必须承认，我恬不知耻地从他们的作品中“剽窃”了很多知识）。这本书比学术书更严肃，因为它是对漫无目的、无忧无虑的生活方式的欣赏，而观赏云正是这种生活方式的一部分。
加文·普雷特－平尼，毕业于牛津大学，英国知名记者，曾与友人共同创办《游手好闲》(Idler Magazine)杂志。原本是科学白痴，但因从小热爱看云，进而努力钻研与云有关的一切知识，并成立赏云协会(The Cloud Appreciation Society)，吸引了全球一万多名“云友”加入，一同分享对于云的爱好。
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