《天命所终：大清帝国的衰亡》以清末皇族与旗人作为切入口，以独特的角度深入剖析旗人群体在辛亥年中的经历，全面展示了革命年代中不为人知的历史侧面。在《天命所终：大清帝国的衰亡》中，作者质疑了一向被认为是民族主义革命的辛亥革命的正义性，被视为革命制胜的法宝——“驱除鞑虏”，在这场革命中到底起到多大作用？民族问题是否真实存在或被扭曲？被视为“特殊利益集团”的清末皇族与旗人在这场革命中到底处于何等地位，革命的冲击下，他们又遭受了何等的命运？这些之前被史家所忽略的问题，在这里将得到一一解答。
《天命所终：大清帝国的衰亡》是一本有态度的历史书，讲述了晚清最后三十六年中国社会转型的困境。轰轰烈烈的清末新政为何成为昙花一现，这些困境是否得到彻底解决？
《天命所终：大清帝国的衰亡》是一本视角独特的历史书，它从被众多史家忽略的角度出发，揭开了清末皇族与旗人在辛亥革命前后的真实处境。清末皇族的终结比起其他朝代的末代帝王的结局要好很多，这些都是摄政王载沣的功劳吗？袁世凯在其中充当了什么角色？历史的真真假假，我们该如何判断？
前 言
八旗与旗人社会
明清鼎革之际，满人夺取天下，不能不说带有很大的运气成分。以事实论，灭亡明王朝的并非满洲八旗而是天灾及由此蜂起的农民起义军，而在李自成建立大顺王朝、吴三桂勾结清军入关之际，很可能又是一场瘟疫让大顺军丧失了战斗力。从历史偶然性的角度上说，“清取明而代之”很大程度上是一种借势而为的机巧之举。
不可否认，满人的胜利确有“乘人之危”的嫌疑，但其入关时不过20万兵力，这说明八旗铁骑确有可畏之处。可惜的是，历史并非一成不变，八旗入关时本为强悍之师，清廷历代统治者也希望旗人聚合成一个特殊的军事集团，以长久保持旗人的勇武精神并让统治延续更久。但事与愿违的是，清廷对八旗的“包养”政策最终令旗人成为“不士、不农、不工、不商、不兵、不民”的特殊利益人群。清朝建立数十年后，八旗即丧失锐气，他们不再是帝国的军队主力，而仅仅是作为征服者的象征存在。
1799年，嘉庆在一道上谕中对此深感忧虑：“朕于甲辰年（乾隆四十九年，1784年）随驾南巡至杭，营伍骑射皆所目睹。射箭箭虚发，弛马人堕地，当时以为笑谈，此数年来果能精炼乎？”六年后，嘉庆再次训诫：“各省营员大者养尊处优，小者偷安徇利，当募补兵额之时，即不认真挑选，率以市井游惰之徒充数。入伍以后，又不勤加训练，其所谓按期操演者，不过列营布阵，炫耀观瞻，循行故事而已。”时人昭梿更是在《啸亭杂录》中记载，守卫宫门的侍卫们平时并不携带武器，“每夏日当值宿者，长衫羽扇，喧哗嬉笑”，圆明园侍卫“乃竟日裸体酣卧宫门之前”。
鸦片战争前夕，鸿胪寺卿黄爵滋曾在《综核名实疏》中这样描述京城八旗：“近见有三五成群，手提雀笼雀架，终日闲游，甚或相聚赌博。问其名色，则皆为巡城披甲，而实未曾当班，不过雇人领替，点缀了事。”再如华胥大夫在《金台残泪记》中所描述的：“（京师）数百里之区，聚数百万之众，游闲无所事，耳目无所放，终日饱食，诲盗图奸，或又甚焉。”
旗兵如此，王公贵族也是如此。光绪朝的怡亲王溥静当时就闹了个笑话，他老人家为免去佩刀的累赘而发明了一招，刀鞘里无刀而只有刀把儿，这样一来，重量是大为减轻，尚武精神可就荡然无存了。作为昔日的军功阶层与清王朝的支柱，这些八旗后裔在清朝两百多年后早已堕落为无用的鸡肋，其“睹旌旗而色变，闻鼙鼓而心惊”，非但无任何军功可言，也实在无事可做。
19世纪中叶，清廷支出的军费高达三千万两白银，八旗与绿营平分秋色。在很大程度上，八旗、绿营并没有作为主要的作战力量出现，而是作为“军费”享用者的角色出现。太平天国之役后，作为“立国之本”的他们实质上成了清廷的负担而不是其他。如甲午战争时期，包括防军、练军、地方勇营的前线军队约三十六万人，而数量大体相当的八旗、绿营却只能在一旁观战。
当然，在两次鸦片战争和镇压太平军起义的过程中，一些旗兵的表现也可以称得上英勇，但结局大体都败得很惨。如鸦片战争中乍浦的旗兵曾奋勇抵抗，战败后城内旗人多自殉身亡；太平军攻下南京后，大约有三万旗人被屠杀；后来的杭州之役也是如此，大约一万人被杀死或自殉。在嘉庆、道光年间的张格尔之乱及同光年间的阿古柏之乱中，前往平叛的东北旗兵和西北旗兵也损失颇大。
随着战争的结束和社会的长期安定，八旗军队在承平岁月中悠闲度日，久而久之，刀枪入库，任其锈迹斑斑，格斗、射箭等技艺也日益荒废。近代以后，随着热兵器的迅猛发展，这些古老的技艺更是成了无用之技。加之职业和驻地的限制，大多数旗人变得游手好闲，无所事事。他们在吃喝玩乐、养鸟唱戏等方面或有建树，但娴长骑射、勇猛善战的民族特性却日渐丧失，战斗力也大为减弱。与其说他们是“军队”，倒不如说他们是“市井游民”来得更恰如其分。
从某种意义上说，清廷对满人的优待是一种“甜蜜的桎梏”。发展到最后，所谓“旗人”，即闲人也。
当然，就王朝的命运而言，旗人社会的空心化还不是最要命的，其中作为金字塔顶尖的皇族空心化才是最致命的。在慈禧太后当政的近半个世纪中，皇宫里再也没有听到婴儿出生的哭声。这种史无前例的宫荒，在整个清朝历史上都不曾出现过，而这大概就是历史上所说的“气数已尽”吧。
金满楼，原名金松，作家、近代史研究者。江西峡江人，现居上海。目前已出版《辛亥残梦》《门槛上的民国》《退潮的革命》《北洋往事》《女人当国》《民国原来是这样》等十余部作品，曾于2010年受邀担任湖南教育电视台《湖湘讲堂》十七集《北洋军阀秘史》电视讲座主讲人。
壹?宫荒：王朝的气数已尽
1?御史尸谏：皇位世系不能说乱就乱
2?皇帝被坑：“围园杀后”中的惊天密谋
3?光绪之死：千古疑案中的合理逻辑
贰?新贵：权在手来把令行
1?新君继位：为什么是溥仪
2?隆裕：皇后终于熬成了太后
3?摄政王：载沣上任一把火
4?军权在握：打虎还得亲兄弟
5?靠边站的学问：亲贵见用贤才弃
6?授人以柄：“皇族内阁”大败笔
叁?旗人：革命政治下的牺牲品
1 甜蜜的桎梏：锋芒褪尽说八旗
2?历史负资产：九世之仇终不忘
3?举火者:“扬州十日”的真伪之辨
4?旗人很穷：“铁杆庄稼”叮当响
5?满汉畛域：长痛，还是短痛
6?动员令：驱除鞑虏的作用与反作用
肆?风暴：乱世谁顾小民哀
1?喋血的革命：这一切看起来并不美
2?抵抗与反攻：革命碰到硬骨头
3?和平之路：越激烈的反而越宽容
伍?风暴过后，一地鸡毛
1?祖宗啊祖宗：清帝退位的瞬间
2?注定没落：共和下的皇族们
3?逊帝溥仪：末代皇帝的成长与孤独
4?各顾各命：旗人的乱世飘零
余论：从驱除鞑虏到五族共和的悖论与常理
附录：清末民初旗人大事记
参考文献
后记
书单推荐
