位于日本奈良的正仓院保存着大量7～9世纪漂洋过海来到日本的精美工艺品，以及同时代的古文书。正仓院的藏品大量来自海外，展示了当时以唐为中心的文化交流盛景。本书由多件宝物的材质、图案、铭文、工艺等关键元素出发，通过解读制造地、经手人及其进入日本的途径等信息，重现当年日本的对外交往与贸易。正仓院的特别之处，还在于它保存了许多

《海贝与贝币》描绘了在两千年时间里，以贝币为媒介的市场是如何将语言复杂、文化多元的印度洋世界整合为一体的，而全球资本主义又是如何终结这个世界的。全书按区域展开分析，同时又超越区域的界限，结合了中国史和世界史两种叙事体系。海贝文化体现出了一种“全球在地性”，即它既是地方性的，也是全球性的；而将陆地世界和海洋世界联系起来的