本书共计七千九百多卷,36000余册,八亿多字。此书是中国古代重要的文化工程,对中国古典文化进行了一次系统、全面的总结,呈现出了中国古典文化的知识体系。涵盖文、史、哲、理、工、农、医等几乎所有的学科。所据底本中,有很多是珍贵善本,如宋元刻本或旧抄本;还有不少是已失传很久的书籍,在修书时重新发现;也有的是从古书中辑录出来