本书意在指出目前中国社会人人习用普遍流行的几许观念与名词--如道理、性命、德行、气运,由此上溯全部中国思想史,由浅入深,即凭众所共知共喻,阐述此诸观念诸名词之内在涵义,并及其流变沿革,并及其相互会通之点,而借以描述出中国传统思想一大轮廓。且本书亦是钱穆先生最受欢迎的作品之一,对中国传统思想和传统思想史有着独到的见解,深

本书所讲,起自春秋中晚期,下至近代,共四十四章,涵盖了中国历史上的主要思想家、哲学家,如孔子、孟子、墨子、杨朱、荀卿、庄子、董仲舒、陆象山、王阳明、王船山。