军争的思想最早南孙武提出,《孙子兵法》中专有一篇讲军争。两军交战,首先争的是先机,争到了先机,就会使自己的军队处于有利的地位,从而实现有利于自己的形势。在战斗的过程中,争的是士气军心,争的是天时地利,争的是韬略、战机等等。
古代兵家所论述的“水火”,特指丽种战法:水战和火战。就水战而言,卓越的军事家总是利用江、河、湖、海、池、沼、泽、汊等有利的自然条件,或攻或守,巧用水势。就火战而言,有才能的将帅常常凭依地形,借用风势,依据敌情,进行火攻。初始,使用干柴枯枝,随着科学的发展,则辅之以硫磺硝石,后来则出现了“火箭”、火炮,火战之法又有了新的
“战备”亦称备战,即战争的准备,包括政治、经济、军事等各方面的准备。言兵者无不言战备,它是军政大计的根本,是历代兵家行军作战前首先要做的事情。历代兵家一致认为,无论进行何种形式、规模的战争,都要认真地做好战备,不备不战。
“形,象形也。”军事理论家和实践家运用“形”这一概念,指的是有形的物质,即客观存在的各种物质力量和物质条件。“势”这一概念,古代兵家用来指战争中的态势。具体地说,“势”是对“形”的运用,就是在军事实力的基础上,实施作战的指挥,从而在战场上表现出来的实际作战能力。