《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，外国学者称它为“中国17世纪的工艺百科全书”。全书共三卷十八篇，收录了农业、手工业，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等生产技术。本书是中国科技史料中保留最为丰富的一部，反映了中国明代末年出现资本主义萌芽时期的生产力状