本书开篇回顾了中国从旧石器时代至大唐王朝覆灭的历史,讲述大一统的中华文明的兴起、动荡与繁盛,为全书树立起骨架。继而,按照宗教、丧葬、建筑、日常、娱乐、战争等主题依次勾勒出中华文明的肌理。从精神生活到物质生活,从建筑的发展,到音乐的流变,从贵族墓葬的奢华陪葬,到农民日常的劳作、生产,全景式地展现古代中国文化。