本书作者站在欧美强权和文明的角度,论述中外关系交往的特点、方法,中国如何向西方学习和自强,反复辨正世界宗教,并以英国人赫德、威妥玛等人的旁观论述,突出了对晚清中国边疆、政治、文化、科技等等方面变革的思考,给出了自己的“中间方法”,对刺激晚清国家民族意识觉醒和政治变革,起到了重要作用。