本书向读者介绍那些科学巨擘们成就其科学地位的非凡一念，包含30篇短文，其中前25篇大体上每篇介绍一位科学巨擘取得伟大成就时的某个非凡一念；第26篇谈论作为学者品格的高傲的孤独——寂寞中沉思的人才能瞥到黑暗中最微弱的亮光；接下来的三篇分别讲述一位中学老师、一位工厂学徒和一位农民是如何凭借一个非凡念头影响了科学的；最后一篇

继《一念非凡》和《惊艳一击》之后“曹则贤科学教育一字系列”第三本，书名语出庄子《逍遥游》“旁礴万物以为一”，副标题“通才型学者的风范”则明确了本书的主角为科学史上一些被称为polymath的人。本书正文十二篇，每篇介绍一位通才学者，内容包括小传、主要学术成就及其在科学史上的影响等，涉及人物有伽利略、帕斯卡、欧拉、杨、格

《名人传》包括《贝多芬传》《米开朗琪罗传》和《托尔斯泰传》三部传记。在这三部传记中，罗曼·罗兰没有拘泥于对传主的生平做琐屑的考述，也没有一般性地追溯他们的创作历程，而是紧紧把握住这三位拥有各自领域的艺术家的共同之处，着力刻画了他们为追求真善美而长期忍受苦难的心路历程。罗曼·罗兰称贝多芬、米开朗琪罗和托尔斯泰为“英雄”，