本书系统阐述了鸦片战争以来至清政府灭亡前中日关系的走向与变局，以中日关系的重大事件为主线，剖析这一时期日本对中国的看法一再发生的变化及其原因，触摸近代中日关系的拐点和痛点，以反思中国自身存在的问题，并探究日本崛起的原因。全书沿两条线索展开：在中国史视野下，分析以中国为中心的华夷宗藩体系是如何被挑战、动摇以至走向崩溃的；