本书意在厘清清末思想界民论的历史演变及相关的思想争议和理论分歧，呈现传统民本思想转换的轨迹。清末思想界民论的形成，是在近代国家观念由产生到不断深化，近代国家建设由民众认同、政府合法性遭遇质疑到国家制度设计的选择三个阶段依次推进的历史背景下不断走向成熟的。相对于传统民本思想，近代民论的本质是赋予民一种积极主动的角色，思想家们提出开民智、新民德、鼓民力的主张，并提出君民共治、君主立宪、民主共和等政治制度方面的构想，乃至提出民族主义、民权主义和民生主义的系统理论主张。清末思想界民论涉及到民族认同、人民主权和民生保障等近现代民族国家及其政治生活实质的诸重大问题。