本书是一本用摄影作品记录中国清末民国乃至近代历史的图册文献，以中国诸多重大历史事件和历史人物为主线，以图为主，辅以文字，客观、真实地记录和鉴证了清末至近代中国社会的重大历史事件和摄影在中国的发展。包含中国古代的光学研究成就、达盖尔摄影术传入中国、邹伯奇及其《摄影之器记》、白斯德望将摄影术引入中国、费利斯·比托拍摄北京第一张照片、伯石曼中国古建筑摄影、慈禧太后与清廷肖像摄影、约瑟夫·洛克与稻城亚丁、民国时期的摄影大师、清末民国时期照相机集萃等共十九个章节，作者收录了大量历史照片并对其进行介绍，具有真实性、知识性、文献性。