沅江是湖南省内“湘资沅澧”四条主要河流之一，沅江流域文化悠久，是农耕文明的重要发祥地之一，也是当今“一粒种子”改变世界的诞生地。同时，沅江曾是中原与西南少数民族文化交融的区域通道，如今域内交通路线仍是沟通西南乃至东亚的交通要道。本书通过对历史时期沅水流域自然环境的变迁、人水关系演变等问题的考察，对沅水流域的自然地理、文明起源、城市发展、商业贸易、文化变迁、民族融合、人才群体等进行深入探讨。书后并以附录形式，对沅水流域的民间故事、经典诗文、精品艺术、旅游景观择要予以介绍。

贺培育，湖南省社会科学院副院长，党组成员，湖南省社会企业研究中心主任。唐光斌，湖南省社会科学院研究员，哲学研究所副所长，生命哲学研究中心主任。吴波，湖南农业大学党委委员、副校长。