本书是红学家周汝昌写给原南京日报社编辑严中的349封信的结集。这些书信，内容涉及曹学、红学的方方面面，特别是20世纪80年代有关曹学和红学的热点问题，如靖应鹍藏本的下落和真伪问题、《龙之帝国》之谜、曹雪芹祖籍的丰润说问题、周汝昌与《红楼梦》研究所的瓜葛。这些文字不仅还原了周汝昌作为“红学泰斗”的本来面目，而其为红学、曹学研究者提供了宝贵材料。从这些书信中可以看到周汝昌的学识以及他在考证曹雪芹家世等方面做出的贡献。

周汝昌与严中的往来书信围绕着红学史上的几个重大问题展开讨论。

周汝昌（1918—2012），出生于天津。字禹言，号敏庵，曾用笔名玉工、石武。毕业于燕京大学西语系，曾任成都华西大学外文系讲师、人民文学出版社古典部编辑。著名红学家、古典文学专家、诗人、书法家。代表作有《红楼梦新证》《曹雪芹传》《石头记会真》《献芹集》等。

严中（1934—），湖南涟源人。大学文化。南京日报社离休编辑、南京曹雪芹纪念馆学术顾问、中国《红楼梦》学会会员、中国曹雪芹研究会会员。著有《红楼丛话》《红楼续话》《金陵百谜》等。