菊是秋天的象征，是日本天皇的家徽；刀则是日本武士身份的象征，是拼杀的利器。日本人既好斗又温和、既尚武又爱美、既粗暴又讲礼貌、既克板又善变通、既温顺又叛逆、既粗俗又显高贵，这种矛盾的特性结合在一起不正像菊与刀吗？
作者由此入手，进而分析日本社会的等级制度及有关习俗，并指出日本幼儿教养和成人教养的不连续性是形成日本人双重性格的重要因素。
作者简介
本尼迪克特（Ruth Benedict 1887-1948），美国人类学家，生于纽约市，是20世纪初为数不多的女性学者之一。受到法兰兹·鲍亚士的影响，同爱德华·萨皮尔提出早期的文化形貌论，认为文化如同个人，具有不同的类型与特征。本尼迪克特早年学习英国文学，故其作品文笔高妙，并善于作诗以及细腻的描述。她的作品中，尤以《文化模式》与《菊与刀》为著名。尽管她论述的重要性已被其他理论取代，但其著作中提出的问题与关怀，至今仍受到人类学、历史学等学科的重视与关注。1995年10月20日，美国邮政服务公司为了纪念她的贡献，发行了一套印有她头像图案的邮票。
推荐1：探究日本独特民族性格和文化传统，了解日本不得不读的经典著作。
推荐2：日本，一个小小的弹丸之地，一个资源极度匮乏的岛国，一手发动了一场世界大战，另一手造就了二战后世界较大的经济奇迹。
推荐3：战中的日本为什么要扮演令人发指的侵略者？日本的野心到底有多大？成为惟一一个被原子弹轰炸的国家后，又是怎样迅速复兴崛起的？
推荐4：当今经济衰退、政局混乱的日本，是否还秉持大国情怀……所有问题都能在这本《菊与刀》中得到解答。
《菊与刀》是美国人类学家本尼迪克特于70多年前，受美国政府和军方的委托所写的有关日本传统文化生活的一份研究报告。日本战败后，面对如何管理好一个七千多万且具有好斗、尚武、粗暴、刻板、叛逆等鲜明性格特征的人口的国家，对于美国来说是一个十分关切和头疼的问题。这关系到能否巩固盟军的胜利成果和成功改造战败国的问题。如果有一份能切实反映日本人传统文化生活习俗以及道德行为准则的资料，无疑对美国来说那是求之不得的。而《菊与刀》就是一本这样的书。
这本书之所以取名为《菊与刀》正确切地反映出了日本民族性格上的矛盾特征。菊是秋天的象征，是秋天所有花草的代表，是日本天皇的家徽；刀则是日本武士身份的象征，是拼杀的利器。日本人既好斗又温和、既尚武又爱美、既粗暴又讲礼貌、既克板又善变通、既温顺又叛逆、既粗俗又显高贵，这种矛盾的特性结合在一起不正像菊与刀吗？
那么，《菊与刀》对于了解日本人有什么样的帮助呢？作者下面的这段话可能就是最好的答案：
在战争的最后阶段，日本人将采取什么行动？我们不进攻日本本土，日本会投降吗？我们应该轰炸皇宫吗？我们应如何处置战犯？我们该如何劝说日本的军队、日本国民真诚地丢掉敌对情绪同美国人合作？又该如何教化那些一意顽抗到底的日本人？当和平到来之时，日本还需要永远的军事管制来维持秩序吗？
《菊与刀》通过对日本民族传统习俗的剖析和解读，为很好地解决上述这些问题提供了一份非常有价值的参考资料。
人们知道，当1945年9月14日日本天皇颁布投降诏书时，许多的日本人心里是不服气的，他们都决心一战到底。在日本的武士家庭里，男子从5岁起就训练杀狗，15岁训练杀死罪者，14、15岁实习斩杀，就是说他们从小带刀成长，养成斩杀别人而不在乎的习性。
应该说，日本人的这种好斗的个性正是“刀”的象征，而他们的服从意念、爱美的意念也正体现了菊的特性。今天，面对新的中日关系，我们将这本《菊与刀》重新翻译并介绍给广大读者，目的还是只有一个：通过了解日本文化传统，以便更好地了解日本人。
第一章 使命——解读日本
第二章 处于战争中的日本人
第三章 各得其所
第四章 明治维新
第五章 看重所受恩惠的人
第六章 报恩于万一
第七章 最不能承受情理之重
第八章 托举名誉
第九章 谨遵的人情世故
第十章 两难的道德困境
第十一章 自我修炼
第十二章 关于儿童教育
第十三章 战败后的日本人
使命——解读日本
到现在，美国人突然感觉到，在同自己对决过的所有对手中，日本人是最难以解读的。在所经历过的战争中我们从没遇到过这样的劲敌，他们的行为与思维方式与我们相差到不得不加以认真分析研究的地步。我们现在好比1905年的沙俄，面对着一个具有不同文化传统、但却拥有强大武装且训练有素的民族。日本人显然不遵守西方世界所公认的基于人性的战争惯例。这样的话，太平洋上的战斗就不再是简单的岛屿登陆和后勤保障工作，而面临着一个更主要的问题——了解对手。保证最终能战胜对手，了解他当是首要任务。
了解日本是一个很困难的过程。在日本相对封闭的75年间，我们习惯于用“就这样，但又能怎样”这样令人费解的含糊表达来描述日本人，这是我们在描述其他民族时所未曾遇到的情况。一个负责的观察者在谈论到日本以外其他民族时，不会在说他们彬彬有礼后又添上一句“但是他们又倨傲不恭”。同样他也不会做出下面这样自相矛盾的结论：“这个民族冥顽不化，但是他们很善于适应形势变化；他们性情温和，但又常常不服从管制；他们忠诚、宽厚，但又有逆反心理，满怀怨恨；他们生性勇敢，但行动上又谨小慎微；他们依赖于别人的评价而行事，但又说他们具有很强的道德准则；他们在军队中的训练严格刻苦，但又经常的犯上不服管理；他们既热衷于西方文化，但又极端保守、固执，等等。相信一位观察者不会在一本书中一方面描述一个民族具有很高的审美情趣、并给予艺术家以极高的地位和评价、且热衷于菊花栽培，而另一方面大肆渲染他们崇尚刀剑和武士的荣誉。
而且，对日本人矛盾性格的表述常见于日本的许多论著中，也是事实。刀与菊正是日本人的双面性格。日本人有好战的一面，但又有温和的一面；穷兵黩武但又具有深厚的审美情操；傲慢不恭但又彬彬有礼；冥顽不灵但又灵活善变；忠诚但又叛逆；勇敢但又怯弱。他们在意别人的目光，但即使别人的目光并没有触及自己的劣迹，自己也会陷入罪恶感。他们的军队受到严格训练，但士兵们却具有反抗精神。
既然我们现在要了解日本，那么了解这些矛盾就是不可回避的。我们面临的困惑一个接一个。日本人的下一步打算会是什么？我们可不可以不进攻他们的本土就迫使他们投降？要不要去轰炸他们的皇宫？通过日军战俘我们能得到哪些有用信息？对战场上的日军及日本国民进行宣传时，我们怎样才能减弱他们拼死一搏的意志？这些问题即使在日本通中也意见不一。当和平来到时，为了维持社会稳定，我们是否要对日本实行永久的军事管制？有无必要还与在日本还未放下武器的顽固分子继续战斗？伴随着世界的安定，日本是否会发生一场法国或俄国那样的革命？谁将成为这场革命的领导者？日本的出路在哪里？这些问题将有许许多多不同的结果。
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