房龙对于世界地理的解读，不仅限于讨论地球的自然特征，他没有罗列枯燥的数字，没有堆砌深奥的名词，而是把人作为重点，来探究人的生存命运，试图寻找到人类幸福的共通之路。房龙用文学手法赋予知识以灵性，把自然地理的规律和人文的千姿百态展现在读者面前。
《地球的故事（无障碍阅读 新课标新阅读）》把所有的高山、城市和大海通通都放进地图里，只把人类关心的故事写给读者，告诉我们生活在那些地方的居民情况：他们来自哪里，为什么会居住在那里，那里都有什么等。《地球的故事（无障碍阅读 新课标新阅读）》把枯燥的地理知识，变成了一个个国家和地区的故事，同时，还从地理的角度阐释了人与地球、人与自然的关系，告诉我们要保护环境、爱护地球、维护生态平衡。
房龙（VanLoon.H.W.，1882—1944），杰出的美国通俗历史作家，出生于荷兰。他1931年开始写书，直到1921年写出《人类的故事》，一举成名，饮誉世界。房龙一生述颇丰，写了30多部涉及历史、文化、文明以及科学等方面的书籍，主要包括《房龙地理》《文明的开端》《太平洋的故事》《人类的艺术》《圣经的故事》《宽容》《美国的故事》《与伟人谈心》以及此书《人类的故事》等。
《地球的故事（无障碍阅读 新课标新阅读）》：
让我们来大胆地想象一下：假设我们所有这些地球人，都变成了6英尺高、1.5英尺宽、1英尺厚大小（大部分人还够不着这样的尺码），那么，只要准备一个长、宽、高各半英里的超级巨大的集装箱，就能够像装沙丁鱼一样，把所有人（房龙的时代，地球人口大约是20亿）一股脑儿地全装进去。这听起来好像是天方夜谭，但这个答案其实是很精确的。
好了，现在让我们替这个箱子找一个最后归宿吧。北美洲的科罗拉多大峡谷看起来再合适不过了，它是自然界的神奇之手创造出来的无上杰作，景色优美而雄壮，面对它人们会被深深地震撼，以至于目瞪口呆。就让我们把这个集装箱巧妙地搁置在悬崖边上，然后，让一条乖巧、可爱、聪明的德国小猎狗，用它那棕色的、软乎乎的鼻子，朝这个最后的人类堡垒轻轻地拱一下，你就会看到，这个装满人类的集装箱一路跌跌撞撞，轰隆隆、咔嚓嚓，从山崖上朝谷底一直滚落下去。随着一阵巨响，河谷里溅起滔天巨浪，人类这个骄傲的物种，从此可就长眠在科罗拉多河的怀抱之中了。用不了多久，世界就会把人类遗忘掉，好像这个物种从来没有存在过一样。而大峡谷却将与风霜雨雪相伴，依旧奔腾不息，我们这个蓝色的星球也依然会沿着它的既定轨道，遨游在无边的宇宙中。也许100年之后，河底的鱼儿会发现一个层层覆盖着绿色植被的集装箱坟墓，那也许就是人类曾经存在过的唯一证物。
我知道，这个假设肯定会让很多读者感到不舒服，认为这种想法把人类贬得太一文不值了。不过换个角度来看，人类就能够产生一种发自内心的自豪感来。因为从生物学上讲，人类只不过是既卑微渺小，又孤立无助的一群哺乳动物罢了，在这个物竞天择的生存环境里，有无数比人类更具天然优势的物种。它们的生存能力，足以让人类相形见绌。人类只能在最适宜的环境中生活，只能在高山与大海之间那些小块的干燥陆地上栖息，而有的生物，无论在多么严酷的生存环境中都能生存繁衍下去。好比有些虫子，在温差变化极大的环境中都能生存，而人类在同样的环境中，要么被冻僵，要么就被烤熟了。有些虫子，哪怕缺了三条腿、四条腿，也都能很好地生活，而人即使被针扎一下，也会疼得跳起来。
于是，为了避免在这个冷漠的宇宙间，无声无息地消失在某个黑暗的角落中，人类从诞生之初就意识到，为了生存，我们必须去进行不懈地斗争。很多现代人可能会觉得，当年人类的祖先抛开树枝、藤条而努力学习用后肢走路的姿势是多么滑稽可笑。然而，正是由于迈出了这笨拙的第一步，人类才开始了从原始向文明的蜕变。而那些昔日强壮有力的霸主们，它们曾经对地球上两亿平方公里大陆和海洋进行过至高无上的统治，而今又怎么样呢？其中大部分在地球上已经永远地消失了，只有在自然博物馆中，才能看到它们的一丝踪迹。还有一部分生存下来了，却不得不迂贵降尊地做了人类的家畜，被迫把自己的皮毛、蛋、奶，以及肋间的肌肉，无偿地贡献给人类，有些动物还不得不替人类出力干活儿，拖拉重物。还有大量的动物无奈地远离人类的地方，而人类对那些环境恶劣的地方暂时没有争夺的兴趣，就允许这些可怜虫们暂时在那里生息、繁衍。
简而言之，人类用了不到20万年（在时间长河里，这只不过是一瞬间），就使自己成为这个星球上每一寸土地不容置疑的主人。而且，大气和海洋眼下又将被人类纳入自己的版图。如此显赫的成绩，靠着几亿人类成员就创造出来了，真是不可思议。人类之所以能够赢得这场生存战争的胜利，不为别的，全靠我们拥有的无敌的智慧。
尽管如此，在数量庞大的人类中，也只有一小撮成员拥有思考和发号施令的特权，于是，这一小撮人顺理成章地成了大多数人的主人。那些被领导的大多数人，不论对这一状况多么不满，也只能屈从。人类的进步就变成了这样一个畸形的进程。不管大家斗争得多么激烈，但真正的先锋永远只有极少数。
这样的前行步伐会把人类引向何处呢？这谁也无法预料。尽管人类从祖先那传承下来的残酷兽性，使人类自身之间的杀戮比人类对动物或植物更加残暴，但在过往4000年文明之光的引导下，人类还是能够创造出更加辉煌的未来。
人类的足迹几乎遍及地球每个角落，人类几乎掌握了地球上的所有资源。即使还有一些洪荒旷野在人类的掌控之外，但凭借着聪明的大脑、深远的见地和手中的枪炮，人类便能够获取对这世间万物的支配权。
……
书单推荐
